LE MONDE | 10.02.07 | - Traducción Susana Merino
LE LLAMAN "LA PLANTA MÁGICA" Y ES UNA DE LAS MEJORES FUENTES DE
COMBUSTIBLE NATURAL
Ingenieros y científicos de todo el mundo creen que del aceite de
Jatropha, un arbusto muy resistente, se puede obtener uno de los mejores
combustible. Además, la planta cuida el suelo, crea puestos de trabajo
directos e indirectos y beneficia a los países subdesarrollados.
"Las semillas de la Jatropha tienen la forma de una nuez, aunque son un
poco más pequeñas. Cuando su cáscara exterior, que normalmente es de
color verde, empieza a tomar una tonalidad amarillenta, las semillas
están listas para ser recolectadas. Al retirar la cáscara, encontramos
otras tres semillas. Cada una de ellas contiene un 40% de aceite",
explica el profesor Klaus Becker, que se dedica a probar la resistencia
de la Jatropha en países como Egipto, la India o Madagascar.
Jatropha: Fuente de "biodiesel"
La Jatropha tiene ventajas naturales y prácticas sobre otros biodiesel
hasta ahora producidos.
Desde hace dos años, Becker trabaja apoyado por la empresa
automovilística Daimler-Chrysler. Teniendo en cuenta los precios del
crudo, los ecologistas no son los únicos interesados en buscar
alternativas al petróleo.
"El combustible está todavía en fase de desarrollo. Pero el carburante
de aceite de Jatropha que hasta ahora hemos producido se ajusta a las
cualidades que un combustible ha de tener para hacer funcionar a los
motores de diesel modernos", dijo Stefan Keppeler, ingeniero encargado
de evaluación de combustibles.
El aceite de la Jatropha no sería el primer carburante natural que se
utilizara en Europa. Hasta ahora, los científicos extraían aceite de
otras plantas como la colza, una especie de col, que no crece sobre
cualquier suelo ni bajo cualquier circunstancia. Así, la ventaja de la
Jatropha ante la colza es su resistencia.
"En Madagascar se podrían sembrar de 10 a 20 millones de hectáreas si
diéramos con una planta que aguantase un poco el frío. Esto significaría
que en siete años seríamos capaces de producir todo el combustible que
Madagascar necesita, más remesas suficientes de carburante para ser
exportadas", señaló Becker. También para América Latina las
plantaciones de Jatropha se presentan como una oportunidad única.
Resistente a todo
La Jatropha resiste altas temperaturas y sequías, al tiempo que protege y
fertiliza el suelo. El secreto que hace a la Jatropha resistente a todo
es su veneno. La planta es tan venenosa, que Becker ni siquiera tiene
que preocuparse de proteger de los depredadores su fábrica de aceite
natural.
En lugares desérticos donde no pone una raíz ni la mala hierba, la
Jatropha es capaz de crear, con sus arbustos que alcanzan los seis
metros, auténticos bosques verdes. Más de ocho meses de sequía al año y
temperaturas que rondan los 40 grados no marchitan a la Jatropha, como
bien ha observado Becker en Gujarat, en la India.
La erosión del suelo por el viento y el agua tampoco hace mal a la
Jatropha. Y no sólo eso, gracias a ella, el suelo erosionado vuelve a
ser fértil. "En África comprobamos que el viento y el agua, junto con
partículas de la Jatropha, crean capas de preciados sedimentos de hasta
0,7 centímetros por año. Con el paso del tiempo, los suelos erosionados
se convierten en aptos para el cultivo", dijo Becker.
Extensiones de tierra hasta ahora inservibles podrían ser cultivadas,
creando puestos de trabajo y beneficios a países con pocos recursos.
Mientras, la Jatropha protege el suelo de la erosión y libra al cielo de
parte de los gases contaminantes.¿Se le puede pedir más a una planta?
Extraido de DW -World y escrito por Luna Bolívar Manaut
Latinoamérica
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